Sen piti olla titaanien taistelu. Mutta Sauli Niinistön ja Pekka Haaviston suorassa tv-väittelyssä ei suuria kiistoja herrojen presidenttiehdokkaiden välille syntynyt. Studiossa hipsutteli kaksi hillittyä herrasmiestä, joista kumpikaan ei edes yrittänyt lähteä haastamaan toista.
Ei testosteroninkatkuista reviiritaistelua, ei päällepuhumista, ei välihuutoja. Ei edes tuolin viskomista! Enintään pari kulmien kurtistusta ja ärtynyttä vilkaisua Haaviston suuntaan. Näitä ehdokkaita ei saa ärsytetyksi toistensa kimppuun, vaikka nenän edessä heiluttaisi demarinpunaista vaatetta.
Niinistön ikäpolvi muistanee vielä Richard Nixonin ja tietyn tuntemattoman John F. Kennedyn kuuluisan vaaliväittelyn 1960. Nixonin kasvot oli huonosti valaistu ja ne kiiltelivät hiestä.
Radiokuulijat arvioivat Nixonin voittaneen väittelyn. Tv-katsojat taas pitivät karismaattista Kennedyä ylivoimaisena voittajana. Se väittely ratkaisi presidentinvaalit.
Televisio on vahva presidentintekijä. Siksi ehdokkaiden luulisi ottavan kaiken irti kallisarvoisesta tv-ajastaan. Nyt ehdokkaat väistelevät, varovat ja jarruttelevat aivan turhaan.
Taistelusta vastaavat näissä vaaleissa presidenttiehdokkaiden kiihkomieliset kannattajat, jotka ovat laskeutuneet barrikadeilta ja riehuvat nyt netin syövereissä.
Fanaattiset tukijat ovat molempien ehdokkaiden pahimpia vihollisia - ja molemmat ovat pyytäneet heiltä malttia. Haavisto ja hänen kannattajansa pyrkivät maalaamaan yli miljoonan euron vaalibudjetilla kamppailevasta Niinistöstä ison rahan ehdokasta. Mutta ihan tyhjätasku ei ole Haavistokaan, joka kaupitteli vastikään taloaan lähes parilla miljoonalla.
Kirkkoon kuulumaton Haavisto vetäisi esille raamatuntuntemuksensa, kun häneltä kyseltiin parisuhdeasioista. Uskonto on pysynyt vaalitaistossa taustalla, eikä Raamatusta varmaan tulekaan sellaista astaloa kuin joskus aikaisemmissa vaaleissa esimerkiksi Mauno Koivistoa ja Tarja Halosta vastaan.
Ehdokkaat joutuivat grilliin vanhoista synneistä: Haavisto selitteli uskonnon lisäksi sivariuttaan ja Niinistö sivarivastaisia kantojaan vuosikymmenten takaa. Kokoomusehdokas joutui selittämään paidansilitys- ja homoliittokantojaan, mihin hän olikin osannut varautua.
Niinistö ei ihan pystynyt peittämään ärtymystään, kun toimittaja Jan Andersson kysyi, miksi hän ei ollut yltänyt Ulkopolitiikka-lehden vaikuttajalistalle pari vuotta sitten toisin kuin Haavisto. Haavisto taas jännittyi silminnähden Kirsi Skönin pihdeissä, kun haastattelu siirtyi Haaviston väitettyihin uskottavuusongelmiin Darfurissa.
Molemmat ehdokkaat selvisivät tentistä varsin hyvin. Sekä Niinistö että Haavisto ovat päteviä asiakysymyksissä.
Paavo Lipposen sanoin: "Ei ole mitään pelättävää" - valittiinpa presidentiksi kumpi tahansa.