Malarian vastaisessa taistelussa on otettu uusi, merkittävä askel. Maailman terveysjärjestö WHO ilmoitti keskiviikkona suosittelevansa malariarokotteen käyttöä lapsille Afrikassa.
Malaria on ollut yksi ihmiskunnan suurimmista vitsauksista ja se tappaa enimmäkseen vauvoja ja pikkulapsia. Rokotteen kehittäminen kuuluu lääketieteen suurimpiin saavutuksiin, kirjoittaa yleisradioyhtiö BBC.
Malaria on hyttysten levittämä tauti, johon sairastuu vuosittain yli 229 miljoonaa ihmistä ja kuolee noin 400 000, heistä suurin osa lapsia ja afrikkalaisia.
Käytännössä tämä tarkoittaa, että joka toinen minuutti lapsi kuolee malariaan, WHO sanoo.
WHO:n pääjohtaja Tedros Adhanom Ghebreyesus kuvailee tilannetta historialliseksi.
– Kauan odotettu malariarokote lapsille on läpimurto tieteen, lasten terveyden ja malarian torjunnan kannalta. [Se] voisi pelastaa kymmeniä tuhansia nuoria ihmishenkiä joka vuosi, Ghebreyesus sanoi BBC:n mukaan.
WHO suosittelee, että Saharan eteläpuolisessa Afrikassa ja muilla riskialueilla rokotettaisiin neljällä annoksella lasten toiseen ikävuoteen mennessä.
Suositus annettiin WHO:n vuonna 2019 aloittaman pilottikokeilun jälkeen, jossa lapsille annettiin kyseistä rokotetta Ghanassa, Keniassa ja Malawissa.
WHO:n suositteleman maailman ensimmäisen käyttöön hyväksytyn malariarokotteen RTS,S (markkinanimi Mosquirix) kehittämisen käynnisti lääkeyritys GSK vuonna 1987.
Miksi rokotetta kehitettiin niin kauan?
Rokote vähentää vakavan malariataudin riskiä vain noin 30 prosentilla, mutta se on ainoa käyttöön hyväksytty rokote. Esimerkiksi polio nujertuu rokotteella 90-prosenttisesti.
Miksi koronarokotteet saatiin käyttöön ennätysnopeasti, mutta malariassa kehitystyö on kestänyt sata vuotta?
Malarian aiheuttava loinen on paljon salakavalampi ja kehittyneempi kuin koronaviruksen takana piilevä virus.
Malarialoinen on kehittynyt kiertämään immuunijärjestelmämme – ja vaikka malarian saisi monta kertaa peräjälkeen, immuniteetti on rajattu.
Hyttysen pistäessä alkueläin kulkeutuu ensin maksaan ja sieltä edelleen veren punasoluihin.
RTS,S-rokote toimii vain pureman jälkeen hetkellä, jossa loinen kulkeutuu maksaan.
Se on BBC:n mukaan kuin "naulaisi hyytelöä seinään". Silti se on merkittävä kehitysaskel, joka tasoittaa tietä rokotteiden jatkokehitykselle.
– Näin me taistelemme malariaa vastaan, kasaamme päällekkäin epätäydellisiä työkaluja, sanoo GSK:n rokotekehitystä rahoittaneen Path-organisaation johtaja Ashley Birkett uutistoimisto Reutersille.
– Tieteellisestä näkökulmasta katsoen tämä on valtava läpimurto, sanoi WHO:n globaalin malariaohjelman johtaja Pedro Alonso uutistoimisto AFP:lle.
Hän kertoo, että malariarokotteita on kehitetty jo sata vuotta.
Kehitteillä on myös toinen, tehokkaampi rokote. Oxfordin yliopiston kehittämä malariarokote kerrottiin huhtikuussa saavuttaneen 77 prosentin tehokkuuden toisen vaiheen kliinisissä testeissä Burkina Fasossa.
Asiantuntijoiden mukaan haasteena on myös rahoituksen haaliminen rokotetuotantoon ja jakeluun maailman köyhimmissä maissa.
Rokotteiden lisäksi malariaa ehkäistään vuodeverkoilla, hyönteismyrkyillä ja joukkolääkityksellä alueilla, joilla malaria on yleisintä.
Lue myös:
Muistatko, että maailmassa on yhä muitakin jättihaasteita kuin korona? Tässä seitsemän esimerkkiä
Läpimurto malarian vastaisessa taistelussa – Oxfordin yliopiston kehittämä rokote voi pelastaa satoja tuhansia pikkulapsia joka vuosi