Uudet Britanniasta ja Etelä-Afrikasta saapuneet koronavirusmuunnokset herättävät hämmennystä.
Suomeen saapui 18–19. joulukuuta kaksi muuntunutta koronaviruslinjaa. Kahdella matkailijalla oli todettu Britanniassa ensiksi löydetty viruskanta ja yhdellä Etelä-Afrikassa tavattu viruskanta.
Virukset muuttuvat väistämättä ajan myötä, mutta muutokset eivät vie tehoa rokotteilta. Rokotteita voidaan kuitenkin joutua muuttamaan, mutta vielä ei tiedetä milloin.
Yle uutiset etsi vastauksia viiteen kysymykseen koronaviruksen mutaatioista.
Kysymyksiin vastasi tautiekologian tutkijatohtori, evoluutiobiologian dosentti Tuomas Aivelo.
Vastauksia saatiin myös sosiaali- ja terveysministeriön ja THL:n tiistain tiedotustilaisuudessa, jossa olivat mukana ylilääkäri Taneli Puumalainen THL:stä ja professori Olli Vapalahti Helsingin yliopistosta.
1. Onko mahdollista, että rokotteet eivät tepsi viruksen uusiin muotoihin?
Toistaiseksi ei ole mitään syytä epäillä, etteikö rokote suojaisi myös uusilta virusmutaatioilta. Uusissa mutaatioissa on kyse yksittäisistä muutoksista viruksen piikkiproteiinissa, jota virus käyttää tartuttaessaan soluja.
Kun uusia mutaatioita tulee, tutkijat selvittävät, miten rokotteet vaikuttavat. Lisää tutkimuksia tehdään eri puolilla maailmaa.
Mutta se, kuinka usein rokote pitää ottaa, on vielä avoin kysymys. Se selviää sitten, kun nähdään, kuinka paljon uusia tartuntoja tulee ja kuinka yleisiä ne ovat. Vasta sitten tiedämme, kuinka pitkä immuunisuoja on.
Immuniteetti voi olla eripituinen niillä, jotka ovat saaneet tartunnan ja niillä jotka ovat saaneet rokotteen.
2. Pitääkö rokotteita muuttaa, kun uusia koronavirustyyppejä syntyy?
Nykyinen käsitys koronaviruksesta on, että siihen syntyy immuunisuoja vain tietyksi ajaksi. Se johtuu siitä, että virus muuntuu hitaasti, mutta varmasti.
Nykyinen rokote sisältää virukseen RNA:ta eli sen perimää. Rokotteessa käytetty virus on kiertänyt maailmalla vuosi sitten, joten jossain vaiheessa rokotteeseen pitää vaihtaa tuoreemman viruksen perimä.
Sitä ei vielä tiedetä, koska niin pitää tehdä.
3. Onko muunnoksilla vaikutusta siihen, miten vakavaksi epidemia muuttuu?
Tutkijoilla on alustavaa näyttöä siitä, että uusi viruskanta on helpommin leviävä. Nyt ei näytä siltä, että sen aiheuttama tauti olisi nykyistä vakavampi.
Virusmuunnos näyttäisi tarttuvan helpommin nuoriin.
Vaikuttaa siltä, että tartuntojen määrä on Suomessa laskusuunnassa. Nyt varaudutaan siihen, että tartuttavuusluku voi kasvaa. Tämä tarkoittaisi, että tauti leviäisi nopeammin ja sitä pitäisi torjua pontevammin.
Vanhoja tuttuja turvatoimia kuten turvavälien pitämistä, kasvosuojaimien käyttöä ja käsien pesua kannattaa jatkaa.
Sosiaali- ja terveysministeriö suosittelee yhä, että alueilla toimittaisiin etupainotteisesti, kun rajoituksista päätetään.
4. Voiko viruksen uusilla muodoilla perustella sitä, että rajoituksia taas kiristetään?
Kätevintä olisi, jos uusi muunnos ei pääsisi Suomeen lainkaan. Silloin ei tarvittaisi kovia rajoituksia.
Onko se mahdollista? Kysymykseen on vaikea vastata, koska vielä ei tiedetä, kuinka laajalle muuntunut virus on levinnyt maailmalla.
Mitä kauemmas tulevaisuuteen muunnosten tuloa pystytään siirtämään, sitä paremmin rokottaminen helpottaa meitä.
Kysymys on monisyinen, koska on niin paljon avoimia kysymyksiä.
5. Käyttäytyvätkö virukset aina näin?
On luonnollista, että viruksessa tapahtuu jatkuvasti muutoksia. Niitä tapahtuu sekä ulkoisesti ympäristön vaikutuksesta että viruksen sisällä, kun virus kopioituu.
Virukseen tulee siis jatkuvasti uusia virheitä.
Viimeisen vuoden aikana virukseen on ehtinyt tulla yli 20 muutosta. Muutoksia on tapahtunut parin viikon välein.
Koronaviruksen brittiversiossa mutaatio on tapahtunut tavallista nopeammin.
Myös tavallinen influenssavirus muuttuu. Nämä muutokset tapahtuvat vielä nopeammin kuin koronaviruksessa.
Ihmisen immuunijärjestelmä tunnistaa tutut virukset, mutta ei enää välttämättä uusia mutaatioita.
Aiheesta voi keskustella keskiviikkoon kello 23 asti
Tarttuvampi, mutta ei välttämättä vaarallisempi, sairastuneissa paljon nuoria – Tämä uudesta virusmuunnoksesta tiedetään
THL: Uusi virusmuoto ei leviä Suomessa ainakaan toistaiseksi – Ylen erikoislähetyksessä ruodittiin uutta koronavirusmuunnosta