Kiinasta lähtöisin oleva koronavirus kiinnostaa myös suomalaisia terveysalan yrityksiä. Turkulainen, sairauksien seulontaan erikoistunut Aqsens Health on kehittänyt laboratorioteknologiaa, jolla voitaisiin tunnistaa koronaviruksen tartuttamat ihmiset.
Lentoliikenteen solmukohdissa kuumeisista matkustajista voitaisiin sylkinäytteen perusteella erotella ne matkustajat, joiden näytteet antavat viitteen joko bakteeri- tai virustartunnasta.
– Ensin matkaan päästettäisiin ne, joilla on bakteeriperäinen kuume. Toisessa, hyvin haastavassa vaiheessa seulottaisiin virusperäisistä tartunnoista koronaviruksen aiheuttamat, kertoo toimitusjohtaja Timo Teimonen.
Ensivaiheessa keskeistä on taudin pysäyttäminen, jotta vahingot eivät kasva mahdottomiksi. Kansainvälinen valuuttarahasto IMF totesi toissapäivänä, että koronavirus haittaa Kiinan talouskasvua ja heijastuu sitä kautta myös koko maailmantalouteen.
Aqsens Health on kiinnostunut eritoten Kiinan ja Yhdysvaltojen markkinoista.
Viruksen sormenjäljet näkyvät syljessä
Testauksessa sylkinäytteeseen kohdistetaan valonsäde, ja sen hehkun perusteella on mahdollista löytää jälki taudinaiheuttajasta. Valoa lähetetään tietyllä aallonpituudella, puhutaan aikaerotteisesta fluorometriasta.
– Koronaviruksellekin on todennäköisesti löydettävissä oma sormenjälki, sillä koronavirukset ovat ryhmä yleisiä viruksia, uskoo tutkimusjohtaja Janne Kulpakko.
Eri virusinfektioissa ihmisen aineenvaihdunnan tuotteet vaihtelevat paljon.
– Koronavirus saadaan hyvin esille, mikäli se muuttaa ihmisen aineenvaihduntaa merkittävästi erilaiseksi kuin muut virukset, Kulpakko avaa arkijärjelle vaikeaselkoisen menetelmän ydintä.
Potilasnäytteitä vaikea saada
Koronaviruksen diagnosoiminen on toimitusjohtaja Timo Teimosen mukaan monella tapaa arkaluonteista.
– Kiinan sisällä on kyse poliittisesti herkästä asiasta. Kiinalainen määrätietoinen toiminta, jossa suljetaan lentokenttiä tai kokonainen kaupunki, ei ehkä onnistu kaikkialla maailmassa.
Seulonnan testaamista varten koronaviruksesta tarvittaisiin aineistoa.
– Tarvitsemme ilman muuta potilasnäytteitä, koska mittaamme aineenvaihdunnan muutosta. Näytteitä taas ei ole missään muualla kuin kiinalaisten omassa organisaatiossa, jonne tutkimus on tällä hetkellä suljettu, sanoo Teimonen.
Monilla maailman lentokentillä on koronaviruksen vuoksi alettu varotoimenpiteenä mitata maahansaapuvien matkustajien kuumetta. Tutkimusjohtaja Janne Kulpakko muistuttaa, että lämpömittaukset perustuvat ihmisen pinnan lämpötilaan, jota voidaan huijata esimerkiksi lääkityksellä tai kastelemalla ihoa kylmällä vedellä.
– Meidän menetelmämme ohittaa huijausmahdollisuuden. Sylkinäytteestä voidaan suoraan saada tieto, kannattaako matkustajaa päästää lentokoneeseen.
On päästävä arkaluontoisuuden yli
Aqsens Health on ollut ennakkoluulottomasti yhteydessä niin Kiinan terveystilanteesta vastaaviin viranomaisiin kuin myös Yhdysvaltain tautikeskukseen CDC:hen.
Mikä olisi koronaviruksen nopean seulonnan suurin hyöty?
– Jos virusepidemia onnistutaan pysäyttämään, saadaan aikaa tutkimukselle, jossa haetaan rokotteita ja lääkitystä, sanoo toimitusjohtaja Timo Teimonen.
Hän vertaa tilannetta kolaripaikkaan, jossa ensin pitää huolehtia, ettei tule lisää vahinkoja ja vasta sitten puretaan onnettomuutta.
Pienellä startup-yrityksellä riittää koronaviruksen kanssa haastetta, mutta toimitusjohtaja muistuttaa yrityksensä ketteryydestä. Kyse on siitä, löytyykö Kiinassa kontakteja ja uskottavuutta, jolla päästään arkaluontoisuuden yli.
Jos potilasnäytteitä saadaan, kuinka nopeasti Aqsens Health uskoo saavansa analyysivälineen koronaviruksen erottamiseen muista viruksista?
– Ensimmäinen vaihe on viikkojen asia, jos vain saadaan riittävän hyvin luokiteltuja näytteitä. Toisen vaiheen kohdalla puhutaan muutamasta kuukaudesta, uskoo toimitusjohtaja Teimonen.
Myös suolistosairauksien ja suusyövän seulontaa
Aqsens Health on biokemiaan ja data-analytiikkaan keskittynyt startup-yritys, joka kehittää mittaus- ja testauslaitteita. Se työllistää seitsemän ihmistä.
Yritys on perustettu vuonna 2017, ja laboratorion taustalla on Turun yliopistossa tehty pitkäaikainen kehitystyö.
Vastikään Aqsens Health tiedotti kehittäneensä seulontamenetelmän tulehdukselliseen suolistosairauteen, kuten haavaiseen paksusuolitulehdukseen tai Crohnin tautiin. Analytiikka on samaa kuin mitä koronaviruksenkin toteamiseen kaavaillaan, mutta näyte otetaan syljen sijaan ulosteesta.
Yritys kehittää parhaillaan myös Intiassa sovellusta suusyövän seulontaan syljestä tehtävällä edullisella pikatestillä.
Voit keskustella aiheesta Yle Tunnuksella. Kommentointi sulkeutuu 22.2. kello 23.
Lue lisää:
Lue tästä kaikki tuoreimmat tiedot koronaviruksesta
Suomalaisia kotiutetaan Kiinan Wuhanista Ranskan järjestämällä lennolla
Algoritmeilla koronavirusta vastaan – Kiina avasi älysairaalan koronan nurjertamiseksi
THL varautuu kahteen vaihtoehtoon koronaviruksen suhteen: Toisessa epidemia saadaan sammumaan, toisessa se leviää myös Suomeen