Kun Suomi liittyi Euroopan unioniin, sadat tavallisetkin suomalaiset pääsivät Brysselin-matkalle EU-parlamentin kustannuksella.
Jokaisella EU-parlamentaarikolla oli oikeus kutsua vuosittain 70 vierailijaa tutustumaan unionin toimintaan.
Suomalaiset edustajat käyttivät etua tarkasti hyväkseen. Brysseliin lennätettiin milloin viiteryhmään kuuluvia toimitusjohtajia ja heidän rouviaan, milloin äänestäjiä ja ay-väkeä.
Esko Seppäsen kutsuman 35-henkisen seurueen vierailu tuli maksamaan 87 500 markkaa. Yhteensä Suomen euroedustajien budjetti vierailuja varten nousi 2 800 000 markkaan (vuoden 2008 rahanarvon mukaan n. 560 000 euroa).
Brysselissä ehdittiin katsella nähtävyyksiä ja yöelämää. Seppänen piti kuitenkin hyvää huolta siitä, että koko porukka osallistui tutustumiskäynnille EU-parlamenttiin - matkarahat maksettiin pääluvun mukaan.
Kaksi vuotta aikaisemmin 140 keskustapuolueen aktiivia vieraili Brysselissä. Matkan tarkoituksena oli rauhoittaa etenkin Pohjois-Suomen EU-kriitikkoja.
"Olen sanonut kotona, että lähden käymään Suomen pääkaupungissa", vinoili muuankin isäntä. Kotoisiakin näkymiä löytyi - ainakin Belgian friisiläiset lehmät.
Teksti: Jukka Lindfors